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병원체가 숙주에 침입하여 충분히 증식한 후 숙주에 질병을 일으키는 상태를 말한다. 감염병 중 장티푸스, 적리(赤痢), 성홍열 등과 같이 유행성이 있는 전염성 감염병을 전염병이라 하고, 파상풍, 패혈증(敗血症) 등과 같이 전염하지 않고 단발(單發)하는 비전염성 감염증은 보통 전염병이라고 하지 않는다. 감염병으로 공중 보건에 중요하다고 생각되는 질병은 몇 가지 법의 규정에 의해 관리되고 있다. 대표적인 것으로 전염병 예방법이 있으며, 기타 검역법, 식품위생법, 후천성 면역결핍증 예방법, 학교보건법 등이 있다. 이 중에서 전염병 예방법에 규정되어 있는 질병을 법정 전염병이라고 한다.