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친환경, 탈탄소 제련소 구축을 위해 에너지 분야에 대한 투자를 확대하고 있는 고려아연이 호주 신재생에너지 개발업체인 에퓨런(Epuron)을 인수한데 이어 최근 에너지 저장시스템 개발업체인 에너지볼트(Energy Vault)에 5천만 달러(약 600억 원)를 투자해 화제가 되고 있습니다.

스위스에 기반을 둔 에너지볼트는 신개념 에너지저장시스템(ESS)인 EVx로 주목을 받고 있는 스타트업인데요 EVx는 재생에너지의 잉여전력으로 전기모터를 구동해 30톤의 블록을 들어 올리고 전력이 필요할 때 블록을 순차적으로 내려 전력을 생산하는 플랫폼입니다.

이는 한밤중에 남아도는 전력을 사용해 상부의 저수지로 물을 퍼 올린후 낮에 전력수요가 몰릴 때 물을 방류해 발전하는 양수식 발전과 닮은 면이 있는데요 에너지볼트는 멕시코의 시멘트 제조사인 세멕스(Cemax)와 협력해 광산 찌꺼기, 석탄재, 폐기된 풍력터빈의 블레이드, 흙같은 복한재료를 활용한 친환경 방식으로 30톤 무게의 블록을 만들어 이를 활용한다고 합니다.

에너지 볼트는 지난 2018년 스위스 남부 치티노주에 4분의 1크기인 파일럿 설비인 CDU타워를 세우고 위치에너지를 운동에너지로 바꿔 생산한 전기를 전력망에 공급하는 테스트를 성공적으로 진행한바 있습니다.

고려아연외에도 일본의 소프트뱅크, 사우디아라비아 아람코, 세계 최대 광산업체인 BHP도 에너지볼트에 투자한것으로 알려져 있습니다.

고려아연은 올해 호주의 아연제련소인 선메탈(SMC)인근에 EVx를 설치해 안정적으로 전력을 확보할 계획이고 2030년까지 80%, 2040년까지 100% 재생 가능 전력으로 전환하기 위해 호주 퀸즐랜드주에 있는 SMC를 세계 최초의 그린아연(Green Zinc) 제련소로 만든다는 목표를 세워두고 있습니다.