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농업폐기물로 연료 및 플라스틱을 만드는 기술이 국내 연구진에 의해 개발되었다고 합니다.

한국에너지기술연구원 광주바이오에너지연구개발센터의 연구진이 농업폐기물(볏짚, 옥수수속대)로부터 바이오연료 및 바이오플라스틱의 중간 원료인 4-Hydroxyvaleric acid(4-하이드록시 발레르산)를 생산하는 신규 효소 공정을 개발하는데 성공했다고 합니다.

기존에는 농업폐기물에서 4-하이드록시 발레르산을 생산하는 공정은 루테늄 기반 화학 촉매를 사용하는 방법이 유일했으나 이번 연구에서 최초로 효소 기반 바이오공정을 개발했다고 합니다.

4-하이드록시 발레르산은 작용기 변경, 중합과정 등을 거쳐 바이오항공유 또는 바이오플라스틱으로 전환이 가능하다고 하는데요

연구진이 개발한 기술은 식량 자원에 비해 원가가 저렴하고 전 세계적으로 널리 분포하는 비식용성 바이오매스를 활용해 고부가물질 생산과 이산화탄소 절감을 동시에 달성할 수 있는 새로운 길을 열었다는 평입니다.

이와함께 이번 연구는 자연계에 존재하지 않는 효소를 구조 기반 계산 과학을 통해 개량 후 실제 농업폐기물을 원료로 하는 바이오공정에 적용했다는 점에서도 매우 큰 의미가 있습니다.

연구책임자인 민경선 박사는 효소를 개량해 그동안 자연계에서 알려진바 없는 새로운 활성을 찾는 기술은 인간이 진화를 조절할수 있는 기술로 2018년 Francis Arnold 교수가 효소 개량 연구의 선구자적 역활을 인정받아 노벨화학상을 수상하기도 했다 라며 성장과정에서 광합성을 통해 이산화탄소를 흡수하기 때문에 탄소 중립형 원료로 각광받고 있는 바이오매스 중 농업폐기물을 바이오리파이너리의 중간 원료로 전환하는 효소기반 바이오 공정 개발 연구는 탄소중립 실현에 크게 기여할수 있을것으로 기대한다고 말했습니다.