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세계보건기구(WHO)의 자료에 따르면 치매 인구는 지난해 5,500만명에서 2030년 7,800만 명으로 42% 늘어날 것으로 전망하고 있는데요 우리나라 치매 환자 증가율도 연평균 16%에 달할 정도로 가파르며 치매 유병률 역시 높아 65세 이상 노인의 10명중 1명이 앓고 있다고 합니다.

치매는 다양한 원인에 의해 발생하며 그 원인에 따라 구분하는데 약 62% 이상이 알츠하이머성 치매라고 합니다.

알츠하이머병은 발병 원인이 불명확하고 근본적인 치료제가 없어 완벽한 예방 및 치료를 할 수 없습니다. 이에 지금까지는 조기진단을 통해 관리 및 진행을 늦추는 것이 무엇보다 중요한 것으로 알려져 있는데요

치매의 주요 원인으로 꼽히는 알츠하이머는 베타-아밀로이드 반점과 타우신경섬유 엉킴이 특징적으로 나타납니다. 발병원인은 뇌속 아밀로이드, 콜린성 뉴런, 수상돌기뉴런, 키토콘드리아, 대사 이상, 그외에 산화 스트레스와 신경염증이 서로 영향을 주고 받으며 연결되어 있을 것으로 알려져있고 이렇게 다양한 장애요인으로 인하여 근본적인 치료제 개발이 어려운 실정입니다.

치매는 조기에 발견하면 증상 완화 및 경과 둔화가 가능해 진단의 중요성이 부각되고 있습니다. 글로벌 알츠하이머 진단 시장은 연평균 8.1% 성장해 오는 2022년 약 4조원 규모로 성장할 것으로 전망되는데요 특히 미국에서는 지난해 10월 알츠하이머 조기 혈액 진단 시장이 열리며 알츠하이머 진단 시장에 호재로 작용할 것으로 보이고 있습니다.

우리나라에서는 피플바이오가 세계최초로 혈액을 이용해 알츠하이머병의 진단을 돕는 키트를 상용화 했는데요 이 기술은 지난 12월 15일 보건복지부로부터 신의료기술로 인정받았습니다. 이 혈액기반 알츠하이머병 조기진단 키트 'MDS-OaβTest'는 알츠하이머병 의심 환자의 혈장에 존재하는 혈액내 베타-아밀로이드의 올리고머화 정도를 측정해 발병 위험도를 측정하는 제품인데요 알츠하이머병의 주요 바이오마커인 아밀로이드 베타의 올리고머화 정도를 혈액검사를 통해 신경학적 증상이 나타나기 약 15~20년 전 알아내 알츠하이머병의 조기진단을 돕게 됩니다.

기존 알츠하이머 진단에는 아밀로이드 양전자방출단층촬영(PET)검사가 사용되는데 국내에서의 비용은 120만~180만 원이고 해외는 4,000~5,000달러로 가격이 비싸고 방사선 노출 위험도 존재합니다. 하지만 피플바이오의 제품은 10분의 1가격 수준으로 가격 셩쟁력과 혈액 진단으로 환자의 편의성도 보유하고 있어 많은 기대를 모으고 있습니다.

하여 이러한 피플바이오의 혈액기반 알츠하이머병 조기진단 키트는 기술력을 인정받아 해외 시장진출도 진행되고 있습니다. 지난 11월 싱가포르 올에이츠와 공급계약을 맺었으며 유럽진출을 위해 CE 인증도 받았습니다. 현재 프랑스 클리니사이언시스와 계약을 맺어 유럽 시장에서도 곧 시범 서비스가 시작될 예정이라고 합니다.