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인공지능(AI)이 제약·바이오 산업과 만나면서 데이터 분석부터 결과 예측, 가상임상 도입까지 신약 개발과 관련한 모든 과정을 혁신적으로 바꾸고 있다고 합니다.

지난 9~11일 이탈리아 밀라노에서 열린 세계제약산업전시회에서도 이 같은 신약 개발 트렌드가 주목받았는데요 코로나19 이후 AI가 제약 산업의 혁신을 주도하고 있고 이런 분위기는 향후 5년간 계속될 것이라고 전문가들은 말했습니다.

일단 AI는 신약 후보물질을 개발하는 과정에 투입되는데요 일본 스미토모제약과 영국엑센시아가 공동으로 AI를 활용해 신약 후보 분자를 찾아낸 것이 대표적인 사례입니다. 현재는 알츠하이머 등 퇴행성 뇌 죌환 장애에 효과가 있는지 임상을 진행중이라고 합니다.

통상 실험실에서 발견한 1만개 이상의 신약 후보 분자 중 10개 미만이 임상에 돌입하는데요 확률이 0.1%도 안되는 셈입니다. 이 과정은 최소 3~4년 이상이 걸리는데 AI 기계학습 알고리즘을 활용하면 12개월 미만으로 단축할수 있게 됩니다.

일본 제약업계 관계자는 AI가 예측 정확도를 10%만 높여도 최소 10억 달러(약1조2000억원) 이상의 비용을 절약할수 있다고 설명했습니다.